动车列车是什么？

车组列车定义
在“动车组列车”这一术语普及之前，类似的列车被称为“列车组”、“机车组”等。在英文中，没有与“动车组列车”完全对应的词汇，最接近的翻译是“Train Set With Power Car”，这是一种非常不规范的表达方式。
“动车组列车”这个概念有些模糊，为了更好地解释，可以将其分为两个主要部分：狭义上的动车组列车和广义上的动车组列车，在下面会分别称之为“狭义动车组”和“广义动车组”。
狭义动车组列车
“狭义动车组列车”在英文中被称为“MU”，全称是“Multiple Units”，意为“单元式组合列车”。其中的“单元”是这种列车最核心的概念。单元是指若干车辆以特定方式连接以实现特定功能的编组。当这样的编组中一节车也不能再减少时，称为“最小单元”。在某些情况下，单元内可能有可以移除的冗余车辆，但大多数情况下单元就是最小单元。一旦最小单元被拆散，该单元用以实现的功能将消失，或者不再完整。在某些情况下，单节车也可以成为单元。
广义动车组列车
广义动车组列车在动力归属上由机车负责，车厢不需要担心动力问题，最多在制动时出点力；车厢的增减比较自由，没有“单元”这个概念——这是大家都了解、认为应该如此、并且实际上也被火车保持了大半生的特征。这些列车与传统列车关系密切，但又拥有单元式组合列车的某些特征。它们拥有多个司机室，编组完整统一，且编成运营编组后不会再根据客流货流随意改动，编组相对固定。
动车组列车的发展
动车问世后，单节车厢变得可以移动。由动车编成的动车列车和与无动力车厢混编的列车也随之出现。编组灵活，加速能力强，有些动车、动车列车或混编列车甚至两头都有司机室，不需要专门的调车作业就能往返运行，非常方便。早期的动车各节自成体系，不能相互操作，列车中每节动车都要有人操作。然而，通勤线路曲折复杂，通勤列车走走停停，即使是经验丰富的老司机之间的配合也难免会出差错。频繁的脱轨事故使得动车列车编组只能很小，这大大限制了动车编组灵活的优势。好在新型电力机车的技术——重联——砸碎了动车发展的枷锁。重联技术通过特定手段将兼容机车的连接在一起，由一个司机室操纵。最常见的手段是用一组重联电缆连接多台同系列机车的操控系统或动力系统。这项技术很快被应用于动车列车，从此，动车列车和与无动力车厢混编的列车可以由一个司机全面操控了。从此，动车组诞生了。